de Ethernet regular, não é capaz de manipular a transferência de dados em tempo real. Medidas adicionais como Ethernet totalmente com switches e priorização de pacotes, também não são adequadas. Primeiro, elas não encaixam-se nas necessidades de flexibilidades das topologias de redes de automação. Segundo, transferência de dados determinística e precisão de tempo ainda não podem ser garantidas. Terceiro, é bastante complexo configurar a utilização da rede, selecionando nós apropriados e prioridades de pacotes.
Vários grupos do setor, portanto, introduziram vários novos mecanismos para conseguir atingir recursos em tempo real usando Ethernet. Estes incluem mecanismos não-padrão de acesso ao meio físico usando pacotes Ethernet, que tem de ser decodificados ciclicamente usando componentes especiais, bem como encurtamento não-padrão de pacotes Ethernet para redução ainda maior dos tempos de transferência.
POWERLINK foi desenvolvido desde o início com a intenção de proporcionar um padrão de conformidade. Como um padrão aberto, a Ethernet não requer nenhum acessório proprietário de tempo real. O POWERLINKaperfeiçoa a Ethernet de acordo com o padrão IEEE 802.3, com um mecanismo de "mixed polling" e repartição de tempo. Isto resulta em:
- Transferência de dados com tempo crítico garantida, dentro de um muito curto e preciso ciclo isócrono com tempo configurável.
- Sincronização de todos os nós de rede com alta precisão na faixa de sub-microssegundo.
- Trasmissão de dados de menor tempo crítico em um canal assíncrono reservado.
Implementações atuáis com POWERLINK alcançaram tempo de ciclo de 200 µs com um desvio de tempo (jitter) de 1 µs.
Devido à sua conformidade padrão, é possível aproveitar e continuar usando qualquer padrão Ethernet de silício, infr-estrutura de componentes ou equipamentos de testes e medições, com POWERLINK. Todos os protocolos baseados em IP em camadas superiores, como TCP, UDP e acima, podem continuar a ser utilizados sem modificações. Em particular, POWERLINK está de acordo com as seguintes normas internacionais:
- IEEE 802.3
- IEC 61748-2
- IEC 61158
- Protocolos baseados em IP (UDP, TCP, etc.)
- Perfis de dispositivos padrão: de acordo com a CANopen EN 50325-4
- Chips Ethernet padrão, nenhum ASICs é necessários
- IEEE 1588 para sincronização no domínio de tempo real (versões futuras)
