A POWERLINK é baseada no modelo de camadas da ISO/OSI e suporta comunicações cliente/servidor e relações produtor/consumidor. O protocolo é baseado no padrão de camadas IEEE 802.3. A camada física atual é 100BASE-X. No futuro, no entanto, essa poderá ser baseada em variantes de Ethernet mais rápidas (exemplo Gbit Ethernet). Para minimizar atrasos de sincronismo de posicionamento e atrasos nas entregas de pacotes, é recomendado o uso de hubs repetidores em vez de switching hubs dentro do domínio de tempo real. POWERLINK se basea no Guia de Planejamento e Instalação de Ethernet Industiral da IAONA, disponível para download em www.iaona-eu.org, para correta fiação de redes industriais. Ambos conectores RJ45 e M12, para Ethernet industrial, estão especificados.