El sellado perfecto

Además de ser eficiente y rentable, el envasado en película debe cumplir estrictos requisitos de higiene cuando se utiliza para conservar alimentos, bebidas y productos farmacéuticos. Las termoformadoras del especialista en maquinaria de envasado VARIOVAC cumplen estos requisitos considerablemente más rápido que otras máquinas comparables del mercado gracias a un paquete tecnológico de B&R.

A menudo, son las pequeñas cosas las que determinan el éxito de un producto. En el caso de los envases de película, uno de estos detalles decisivos es la experiencia háptica de abrirlos. "¿Cuántas veces has luchado para agarrar la lengüeta de tiro o te la han arrancado y te han dejado apuñalando el paquete con un cuchillo?" pregunta el jefe de producción de VARIOVAC, Thomas Charwat.

Para evitar estas desagradables experiencias de consumo, los parámetros del proceso deben mantenerse con precisión, incluso a altas velocidades. Hay un montón de conocimientos en cada paso del camino, como la creación de la bandeja inferior de la película base. "Con nuestro patentado RAPIDAIRSYSTEM, somos capaces de conseguir una calidad superior a la vez que mantenemos una productividad máxima y un consumo mínimo de material", dice Charwat con orgullo. La única manera de cumplir estos requisitos simultáneamente es con una solución de automatización de alto rendimiento.

Fundada en 1970 al este de Hamburgo en Zarrentin, Alemania, el fabricante de máquinas y sus 150 empleados desarrollan cada nuevo producto con un diseño atractivo y fácil de usar. La transición a un nuevo sistema de automatización de B&R en 2010 no fue una excepción, dando como resultado un panel de operador VARIOVAC personalizado. "Ahí fue en realidad donde comenzó todo el proyecto. Queríamos dar a nuestros productos un diseño distintivo y vimos que B&R nos permitiría hacerlo", dice Dirk Schumacher, ingeniero eléctrico jefe de VARIOVAC. "Fue entonces cuando empezamos a darnos cuenta de que una solución de automatización de B&R nos permitiría hacer mucho más."

La sustitución de su heterogéneo sistema de control por uno integrado aportó a los desarrolladores numerosas ventajas. Schumacher señala en particular la recién adquirida capacidad de ejecutar una variedad de funciones directamente en el servoaccionamiento - como el posicionamiento preciso de la película de cubierta para el control de la marca de registro. "Mover más inteligencia a los discos nos permite trabajar más rápido y al mismo tiempo mejorar la calidad. También somos capaces de hacer todo nuestro desarrollo con una sola herramienta y tenemos opciones de acceso remoto que nos permiten ofrecer a nuestros clientes un servicio excepcional".

Aunque diseñadas según las necesidades específicas de los clientes, las máquinas de este segmento de mercado relativamente conservador tienen muy pocas opciones para destacarse a través de puntos de venta únicos y deben, en cambio, confiar en el rendimiento, la calidad y la alta disponibilidad para competir. Por eso la compañía está usando la tecnología de B&R en cada serie de máquinas que construye. Esto incluye no sólo sus termoformadoras insignia, sino también selladoras de bandejas y probadoras de fugas, que pueden combinarse con otros equipos como las etiquetadoras.

La gama de potenciales materiales de embalaje - algunos de ellos de calidad cuestionable - puede realmente poner a prueba a los ingenieros de VARIOVAC. "Para que nuestros clientes pudieran utilizar lo que en algunos casos es un material de embalaje muy barato, necesitábamos un controlador capaz de regular la temperatura con un margen de ±1 Kelvin. Necesitamos hacerlo para garantizar una calidad suficiente al formar la bandeja o al aplicar la película de cubierta a altas velocidades", dice Schumacher, describiendo los principales objetivos en el desarrollo de la serie Primus de alto rendimiento de VARIOVAC.

Los desarrolladores encontraron un conjunto completo de componentes de software de control de temperatura en un paquete tecnológico de B&R que proporciona una gran eficacia, control de lazo cerrado muy robusto y cumple con las demandas de compensación de perturbaciones en el punto de operación y el rendimiento de seguimiento del punto de ajuste. Los conjuntos de parámetros necesarios se identifican mediante un proceso de ajuste completamente automatizado que se adapta a las necesidades. "Nuestras prioridades eran crear un proceso de ajuste altamente preciso y fiable que fuera rápido y fácil de implementar", subraya Martin Staudecker, director técnico de la unidad de negocio de software de automatización de B&R.

Control integrado de la máquina con tecnología de seguridad, control de movimiento remoto, un panel de operador de acero inoxidable personalizado, el software de desarrollo Automation Studio y un amplio apoyo de los ingenieros de B&R: fue el paquete total lo que convenció al equipo de VARIOVAC. Considerando los desafíos de desarrollo que se avecinan, Charwat espera un aumento continuo del número y la variedad de ejes de cada máquina, así como de las exigencias de productividad y calidad. Con respecto a los planes de la compañía de continuar expandiendo su presencia a nivel mundial, concluye con confianza: "Con el sistema de automatización de B&R, estamos bien equipados para lo que nos depara el futuro."